新型隔音材料對減弱透射聲能,阻擋聲音的傳播,就不能如同吸音材料那樣多孔、疏松、透氣,相反它的材質應該是重而密實,如鋼板、鉛板、磚墻等一類材料。隔音材料材質的要求是密實無孔隙或縫隙;有較大的重量。由于這類隔音材料密實,難于吸收和透過聲能而反射能強,所以它的吸音性能差。
在工程上,吸音處理和隔音處理所解決的目標和側重點不同,吸音處理所解決的目標是減弱聲音在室內的反復反射,也即減弱室內的混響聲,縮短混響聲的延續時間即混響時間;在連續噪聲的情況下,這種減弱表現為室內噪聲級的降低,此點是對聲源與吸音材料同處一個建筑空間而言。而對相鄰房間傳過來的聲音,吸音材料也起吸收作用,從而相當于提高圍護結構的隔音量。
吸音材料的特有作用更多地表現在縮短、調整室內混響時間的能力上,這是任何別的材料代替不了的。選用適當的吸音材料,結合體型調整混響時間,達到聽音清晰、豐滿等不同主觀感覺的要求。吸音材料顯示了它特有的重要性,所以通常說的聲學材料往往指的就是吸音材料。